距離建樹方法根據一些尺度計算出雙重序列的距離,然後拋開真實資料,只是根據固定的距離建立進化樹。
這個簡單的運算法,在不同分支的演化速度相近時,可以用來建立親緣樹。因為在上述假設之下,核甘酸或胺基酸的置換速率與親緣遠近大約成正比,所以使用算術平均數來表示距離還算合理。此法採用一系列漸進的雙序列並列分析來做。在程式啟動後,會先將各序列兩兩比對,以找出未來做進一步並列的順序。原則上是先將最相似的序列排列在一起,變為一群
(cluster),然後再將剩餘序列中與這兩個序列最相似的一個,與這兩個排好的序列群做並列分析。最常用的基於特徵符的建樹方法包括 UPGMA 和 NJ。